챕터 5
헬렌 할머니는 오래된 케인 가문의 저택의 웅장한 테라스에 서서 여러 세대의 가족 역사를 지켜본 정원을 차분하게 바라보았다. 그녀의 입술에서 희미한 한숨이 새어 나왔고, 그 속에는 안도와 실망이 뒤섞여 있었다. 그녀의 손자가 케인 가문의 유산을 단순한 낯선 사람들에게 낭비하지 않았다는 안도감과, 의심스러운 상황에서 결혼했다는 실망감이 뒤섞여 있었다.
주름진 손으로 의자 팔걸이를 꽉 잡으며 그녀는 날카롭게 외쳤다. "카밀라!"
"네, 할머니?" 카밀라, 케인 가문과 오랜 세월을 함께한 충실한 하녀가 즉시 그녀의 곁에 나타났다. 그녀는 언제나 주의를 기울였다.
"내 손자가 한 여인과 결혼했어," 헬렌이 말했다. 목소리에는 체념의 쓴맛이 배어 있었다. "그녀가 가장 적합한 선택이 아닐지라도, 그녀를 만나는 것이 옳다고 생각해. 그녀가 어떤 사람인지 이해하고 싶어... 우리 가족에 합류한 여자가 어떤 사람인지 보고 싶어."
카밀라는 잠시 멈춰서 요청을 생각했다. 그녀는 헬렌 할머니의 직설적인 성격이 압도적일 수 있다는 것을 알고 있었지만, 헬렌의 의도가 아무리 가혹하더라도 항상 걱정에서 비롯된 것임을 부정할 수 없었다. 잠시 후, 그녀는 고개를 끄덕였다. "좋은 생각입니다, 할머니."
"그럼 내 전화기를 가져오너라," 헬렌이 명령했다. 목소리는 흔들림 없이 결단력 있었다.
카밀라는 말없이 전화기를 건네주었고, 헬렌은 익숙한 손길로 알렉산더의 번호를 눌렀다. 여러 번 울리더니, 마침내 전화가 연결되었지만, 반대편에서는 아무 소리도 들리지 않았다.
"여보세요, 할머니," 알렉산더의 목소리가 마침내 들려왔다. 차갑고 거리가 느껴지는 목소리였다. 마치 그녀의 전화를 예상했지만, 그 전화를 두려워했던 것처럼.
"왜 아무 말도 없니?" 헬렌의 날카로운 목소리가 공기를 가르며 퍼졌다. "말할 생각이 없으면 전화를 받지 말아라, 이 녀석아."
잠시 후, 알렉산더의 목소리는 더 날카로워졌지만 피로가 섞여 있었다. "무슨 일이세요, 할머니?"
헬렌은 시간을 낭비하지 않았다. "어떻게 이렇게 서둘러 결혼할 수 있니, 내가 작년에 준 후보자들을 고려하지도 않고 말이야? 알렉산더, 네가 무슨 말인지 알잖아. 더 나은 선택이 있었어."
카밀라는 배경에서 조용히 고개를 저었다. 그녀는 헬렌의 손자를 향한 사랑을 이해했지만, 그녀의 직설적인 말투가 종종 더 큰 상처를 주는 것을 알고 있었다.
"알렉산더," 헬렌이 계속해서 말했다. 목소리는 달콤함과 강철이 섞인 톤으로 부드러워졌다. "네가 마침내 정착해서 다행이지만, 더 잘할 수 있었어. 실망스럽지만, 네가 왜 그렇게 했는지 이해해. 보고 싶구나, 내 아들아."
잠시 후, 반대편에서는 무거운 침묵이 흘렀다. 그러다 알렉산더의 목소리가 더 조용하게 들려왔다. "나도 보고 싶어요, 할머니. 우리가 아직 만나지 않았지만, 나는 해야 할 일을 했어요."
헬렌은 가슴에 찌르는 후회의 고통을 느꼈다. 그녀는 아직 포기하지 않았다. "그래서 네 아내 릴리를 만나고 싶어. 우리 가족에 합류한 여자를 이해하고 싶어, 저녁 식사라도 하면서."
알렉산더의 짜증이 전화기를 통해 전해졌다. "할머니, 그럴 필요 없어요. 이 결혼은... 1년 반 후에 끝날 거예요, 알겠어요?"
"뭐라고?" 헬렌의 목소리가 충격으로 높아졌다. 그녀의 당혹감이 분명했다. "그러니까 네가 그녀와 이혼할 계획이라는 거니?"
알렉산더는 손으로 머리를 쓸어 올리며 짜증을 냈다. "바빠요, 할머니. 가야 해요."
"하지만 나—" 헬렌이 말을 시작했지만, 전화는 그녀가 말을 끝내기도 전에 끊어졌다.
"그 고집 센 녀석," 그녀는 입속으로 중얼거리며 눈을 가늘게 뜨고 결단력이 솟아오르는 것을 느꼈다. 그녀는 이미 마음을 굳혔다. "카밀라, 준비해라."
카밀라는 헬렌의 눈빛에서 불꽃을 보자 가슴이 철렁 내려앉았다. "당신 스스로 거기에 갈 생각이지, 그렇지 않아요?"
헬렌의 입술이 강철 같은 미소로 휘어졌다. "그가 그녀를 이곳으로 데려오지 않으니, 내가 그들에게 가겠어. 그녀가 거기에 있을 거야."
카밀라는 잠시 망설이다가 결연히 고개를 끄덕였다. "좋은 생각이에요. 차를 준비할게요."
헬렌은 단호한 태도로 일어나 예상치 못한 그러나 꼭 필요한 여행을 준비하기 위해 안으로 걸어 들어갔다.
한편, 알렉산더의 저택에서 릴리는 거실에 앉아 무심히 영화를 보고 있었다. 한 장면이 기억의 홍수를 불러일으키며 그녀의 눈이 흐려졌다. 잊고 싶었지만 절대 지울 수 없는 기억들이었다. 영화의 웃음과 혼란은 사라지고, 그녀는 생각에 잠긴 채 홀로 남았다.
그녀는 아버지의 집을 떠나 오로라 시의 가장 가난한 동네 중 하나에서 새로운 삶을 시작했던 기억을 떠올렸다. 빈민가는 그녀의 피난처가 되었고, 진정한 정체성을 숨기고 쌍둥이 자매의 비극적인 죽음에 대한 정의를 찾는 장소가 되었다.
여덟 달 전, 모든 것이 변했다. 릴리는 계모와 이복여동생의 탐욕과 잔인함으로 인해 자매들을 잃었다. 그들은 가족 유산에 남겨진 재산을 위해 살인을 마다하지 않았다. 그들의 죽음 이후, 릴리는 슬픔과 분노로 가득 찬 마음으로 도망쳤다. 그녀의 이름—에머슨 제국의 상속인—은 자매들이 죽은 이유였고, 이제 그녀 혼자서 가족의 유산을 짊어지고 있었다.
기억이 밀려오는 것을 막을 수 없었다. 그녀의 전 남자친구, 그녀가 망설임에도 불구하고 사랑했던 남자는 가장 끔찍한 방식으로 그녀를 배신했다. 그는 그의 동료와 함께 그녀를 강간했고, 그 후유증으로 인해 유산을 겪었다. 그녀의 마음은 다시 한 번 부서졌고, 견딜 수 없는 슬픔이 그녀를 집어삼킬 듯했다.
릴리의 눈빛은 아버지를 생각하며 단단해졌다. 그의 불륜은 악의적인 계모를 그들의 삶에 불러들였다—그의 선택이 모든 비극을 초래했고, 그녀에게서 모든 것을 앗아갔다. 그녀는 돌아가신 어머니의 경고를 기억했다. 할아버지가 어머니에게 그와 결혼하지 말라고 간청했었다. 어머니가 그 말을 들었으면 좋았을 텐데.
어머니가 돌아가신 후, 모든 것이 릴리와 쌍둥이 자매에게 남겨졌다. 그러나 이제, 그녀 혼자서 그 짐을 짊어지고 있었다. 그녀가 마지막 생존 상속인이라는 사실과 가족의 유산을 홀로 마주해야 한다는 지식이 그녀를 괴롭혔다.
릴리가 거기에 앉아 있을 때, 그녀의 생각은 혼란 속에서 소용돌이쳤다. 만약 알렉산더가 그녀의 과거—강간, 고통, 자매들의 죽음—에 대해 알게 된다면, 그는 결코 그녀를 같은 눈으로 보지 않을 것이다. 그는 그녀를 결혼을 위해 비극적인 과거를 이용한 여자, 금전적인 이득을 노리는 여자라고 생각할 것이다. 그리고 그가 차갑게 그녀를 "년"이라고 부르며 거절하는 모습을 상상하는 것만으로도 그녀는 공포에 떨었다. 폭로될 두려움, 그녀가 일구어낸 모든 것이 무너질 두려움이 그녀를 집어삼켰다.
릴리는 몸을 떨며 소파에 웅크리고 무릎을 가슴에 끌어안았다. 그녀의 마음속에선 알렉산더가 그 진실을 알게 되는 날, 그의 목소리에서 느껴질 혐오감, 그의 눈에서 보일 상처가 선명히 그려졌다. 그리고 그가 영원히 그녀를 떠나는 모습을 생각하면...
그녀의 숨이 목에 걸리고, 그녀는 눈을 꼭 감으며 그 생각을 떨쳐내려 했다. 그녀는 그를 잃고 싶지 않았지만, 그녀가 하는 모든 걸음이 그 불가피한 끝으로 이끄는 것 같았다.
그리고 그녀의 마음 깊은 곳에서 섬뜩한 생각이 맴돌았다: 이미 너무 늦은 건 아닐까?
거실 문이 삐걱거리며 열리자, 릴리는 얼어붙고 가슴이 쿵쾅거리기 시작했다.
진실—그녀의 진실—이 그녀를 따라잡으려 하고 있었다.
